En Angleterre et en Écosse, les femmes jouent au football depuis la fin du XIXe siècle. L’Angleterre affronta l’Écosse le 9 mai 1881 à Easter Road, Édimbourg, dans ce que les médias surnommèrent « l’International », et de nombreux matchs furent enregistrés la même année, dont certains attiraient entre 4 000 et 5 000 spectateurs. Dans deux de ces matchs, pour des raisons inconnues, le terrain a été envahi après une heure de jeu, obligeant les joueurs à arrêter de jouer. Les médias ont rapporté ces rencontres sur un ton très négatif, commentant le plus souvent l’apparence des footballeuses ou critiquant leurs techniques de jeu différentes de celles des hommes. En 1884, un match féminin a lieu à Wimbledon.
Le 23 mars 1895, sous la direction de Nettie Honeyball, un célèbre match entre le nord de Londres et le sud de Londres a été joué à Crouch End à Londres.
Au niveau mondial, la première Coupe du monde a eu lieu en juillet 1970 [19]. Il s’agit toujours d’un jeu « non officiel ». Après plusieurs organisations de ce type, l’UEFA (1984)[20] et la FIFA (1991) ont convenu qu’il devrait y avoir davantage de compétitions « officielles » telles que la Coupe du monde féminine et le Championnat féminin. Football européen féminin [21].
Suite au renouveau du football féminin amorcé à la fin des années 1960, la discipline a pu mettre en place un jeu calqué sur le modèle masculin, comprenant des championnats nationaux, des compétitions internationales de clubs et d’équipes nationales. En Europe, le sport est développé par les fédérations nationales, alors qu’aux Etats-Unis ce sont les sports scolaires et universitaires qui rendent possible ce développement. Au Royaume-Uni, l’engouement pour le football après la victoire de 1966 a incité la Fédération anglaise de football à mettre fin à l’interdiction des femmes en 1971[22], et à s’en excuser lors des célébrations organisées à la mémoire de Lily Parr en 2009[23].
Au lieu de rester inactives, l’Europe et l’Amérique du Sud ont décidé de suivre le même schéma que les pratiquants masculins. Les fédérations mettent ainsi en place des compétitions nationales de niveaux progressivement plus élevés puis intègrent l’équipe nationale féminine dans leur sélection nationale. La Norvège, vainqueur de la Coupe du monde 1995 et double championne d’Europe en 1987 et 1993, et l’Allemagne, quatre championnes d’Europe de 1989 à 1997, se sont bâties sur la base de joueurs plus large qui a dominé la fin du XXe siècle. La hiérarchie de la Norvège a fortement diminué alors que d’autres pays tels que le Royaume-Uni, la Suède et la France en Europe, le Brésil en Amérique du Sud et la Chine en Asie ont augmenté, tandis que la Norvège, l’Allemagne, s’est imposée en remportant les championnats du monde en 2003 et 2007. champions en 2001 et 2005.
En 2015, en France, le football reste le sport olympique le moins féminin et le rugby le sport olympique le moins féminin [32].
Cependant, les salaires des femmes sont encore bien inférieurs à ceux des hommes : selon les chiffres de 2018, la footballeuse Ada Hegerberg (vainqueuse du Ballon d’Or féminin français 2018) est la footballeuse la mieux payée, gagnant 400 000 € pour l’année ; le joueur de football le mieux payé en 2018 était Lionel Messi (vainqueur du Ballon d’Or français 2019), avec un salaire annuel de 126 millions d’euros [35], [36]. Au niveau des clubs, le rapport salarial moyen entre hommes et femmes est de 27 pour 1 [37].
Lors du match amical entre la France et l’Angleterre le 16 août 2000, devant 50 000 spectateurs, le Stade Vélodrome détient le record d’affluence pour un match de football féminin français. Ce record a été battu au Parc Olympique Lyonnais lors de la Coupe du monde féminine 2019 en France, notamment lors de la finale entre les États-Unis et les Pays-Bas le 7 juillet, avec 57 900 spectateurs.
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